La llegada del fenómeno climático El Niño durante los próximos meses podría poner en riesgo a los arrecifes de coral en diversas partes del mundo debido al aumento de la temperatura de los océanos, advirtió la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).
De acuerdo con la agencia estadounidense, existe un alto riesgo de blanqueamiento de corales en regiones como Hawái, Florida, el Caribe y amplias zonas del Pacífico Norte. Los pronósticos apuntan a que El Niño elevará significativamente la temperatura de la superficie del océano Pacífico ecuatorial, aumentando el estrés térmico sobre estos ecosistemas marinos.
El blanqueamiento ocurre cuando los corales expulsan las algas microscópicas que les proporcionan color y nutrientes. Aunque pueden recuperarse si las condiciones mejoran, una exposición prolongada a temperaturas elevadas puede provocar su muerte.
Las proyecciones de la NOAA estiman entre un 60 % y un 90 % de probabilidad de episodios de blanqueamiento masivo entre junio y septiembre, especialmente en el Pacífico ecuatorial, aunque también podrían registrarse impactos en otras regiones oceánicas.
“Estamos en una era en la que los arrecifes se blanquean casi todos los años”, señaló Derek Manzello, coordinador del programa de monitoreo de arrecifes de coral de la NOAA, al destacar que estos eventos son cada vez más frecuentes y severos.
El episodio global más reciente se extendió desde principios de 2023 hasta mediados de 2025 y afectó aproximadamente al 84 % de los arrecifes de coral del planeta. Los científicos ahora investigan por qué una pequeña porción logró resistir las altas temperaturas, con la esperanza de identificar mecanismos naturales de adaptación al calor.
El Niño es un fenómeno climático caracterizado por el calentamiento anómalo de las aguas del océano Pacífico ecuatorial. Este evento altera los patrones climáticos globales cada dos a siete años, provocando cambios en las lluvias, períodos de sequía y variaciones en la actividad ciclónica en distintas regiones del mundo.
